Las autoridades intentan convencer a los operadores locales para que importen jugadores al país. La Junta de Control de Juegos panameña detiene solicitudes para siete nuevos casinos.

Frenar la proliferación de los casinos y la adicción de los panameños por los juegos de azar se ha convertido en un problema que está escapando de las manos de la Junta de Control de Juegos (JCJ).

Las cifras de esta institución revelan que entre enero y agosto las apuestas en casinos, salas de bingo y máquinas tragamonedas, alcanzaron los 404.5 millones de dólares, 59.1 millones más que en el mismo período del año pasado.

Tal situación ha obligado a la JCJ, según su secretario ejecutivo, Raúl Cortizo, a congelar momentáneamente las solicitudes para la construcción y establecimiento de siete nuevos casinos, dos de ellos en la ciudad capital.

Según Cortizo, ya se hace necesario ponerle un alto a esta industria con el fin de evitar un problema económico social más serio entre la población de bajos recursos.

Cortizo señaló que los casinos y salas de máquinas tragamonedas están creciendo a una velocidad más rápida que la población de jugadores nacionales e internacionales. "Tenemos instrucciones del Ejecutivo de proteger al público apostador, esto incluye el no permitir la proliferación agresiva de los casinos", dijo el funcionario.

Sin embargo, la prohibición no es definitiva. En el futuro, señaló Cortizo, la directiva de la JCJ podría aprobar una nueva concesión para un casino completo en la capital, ya que la orden que dio el Órgano Ejecutivo de suspender los permisos solo aplica a las salas tragamonedas.

Otra medida que está tomando la JCJ es promover a los operadores de los casinos a que traigan a los apostadores del extranjero, lo que ayudaría a que la actividad genere divisas y más empleo en el país, y además se logra reducir el impacto negativo en la población panameña.

El Fiesta Casinos ha sido el hotel pionero en realizar concursos internacionales de póquer en el país. En ese sentido, Lucas Alemán, gerente de los Fiesta Casinos, anunció que para el otro año tiene programado realizar cuatro torneos internacionales de póquer.

Aportes al Estado

Aunque se trata de restringir la actividad, el Estado ha sido uno de los beneficiados por el crecimiento de las apuestas en el país. Las concesiones para juegos de azar le generaron a las arcas del Estado 22.7 millones de dólares entre septiembre de 2004 a agosto de 2005, incluyendo a los casinos y salas tragamonedas. Esto representó un incremento de 1.1 millón de dólares más que en igual período anterior.